Une étude récente révèle que l’étang de Thau abrite une importante population de grandes nacres résistantes.
Situé en Occitanie, l’étang de Thau joue un rôle crucial dans la conservation de Pinna nobilis, espèce emblématique de la Méditerranée et classée en danger critique d’extinction (Kersting et al. 2019). Les récentes études de dynamique des populations réalisées sur la période 2018-2024 (Peyran et al. 2022 ; Foulquié et al. 2024) révèlent que cette lagune constitue l’un des tous derniers sanctuaires pour la préservation de l’espèce et pourrait servir de réservoir naturel pour d’éventuelles initiatives de repeuplement.
Depuis 2016, les populations de Pinna nobilis, victimes de mortalités massives principalement causées par le parasite Haplosporidium pinnae, ont quasiment toutes disparu en mer ouverte. Cependant, une étude conduite entre 2020 et 2024 identifie l’étang de Thau comme un réservoir naturel abritant une population encore dynamique de grandes nacres.
Les observations sont prometteuses : malgré une mortalité inquiétante due au parasite détectée à la fin de l’année 2020, la population globale de l’étang montre des signes encourageants de reproduction et de recrutement. L’étude a notamment révélé des densités pouvant atteindre 25 individus par 100 m² dans certaines zones. Les herbiers de Zostera (notamment Z. noltei) et les tapis d’algues du genre Gracilaria se révèlent être des habitats privilégiés. Fait remarquable, des individus ont également été recensés dans des zones plus profondes, jusqu’à 9 mètres, élargissant les estimations potentielles de la population globale à près de 100 000 individus. Toutes ces observations témoignent d’une forte capacité de résilience de ces populations face aux pressions infectieuses et anthropiques.
Les caractéristiques écologiques de l’étang de Thau, en particulier ses fortes variations de température et de salinité, semblent limiter la propagation et la virulence du parasite même si des épisodes de mortalité massive ne sont pas exclus dans un avenir proche. Cela souligne d’autant plus l’importance de gérer les activités humaines, comme l’ancrage et le piétinement qui représentent des menaces supplémentaires pour les populations de grandes nacres installées en zones très peu profondes.
La préservation des populations de grandes nacres dans l’étang de Thau n’est pas seulement une question locale, mais un enjeu méditerranéen crucial. Ce site pourrait jouer un rôle central dans la restauration des populations régionales par dispersion larvaire naturelle ou translocation assistée. Le rôle des programmes de science participative, déjà fructueux pour le suivi des épisodes de mortalités massives, doit être encouragé pour surveiller les populations et sensibiliser le public à l’importance de leur conservation.
Des recherches supplémentaires sont en cours pour mieux comprendre les mécanismes de résistance génétique et l’impact des conditions physico-chimiques de l’étang sur les grandes nacres. Ces travaux visent à développer des stratégies de conservation à long terme.
L’étang de Thau constitue ainsi un véritable laboratoire à ciel ouvert pour l’étude et la conservation de Pinna nobilis. Il offre non seulement un refuge à une espèce en danger critique d’extinction, mais également une source d’espoir pour sa sauvegarde, en combinant recherches scientifiques, initiatives locales et mobilisation internationale.
- Bibliographie
Foulquié M., Coupé S., Vicente N., Bunet R. (2024) Population status of the Critically Endangered fan mussel Pinna nobilis in Thau Lagoon (France). Endang Species Res 55:21-36. https://doi.org/10.3354/esr01357
Kersting, D., Benabdi, M., Čižmek, H., Grau, A., Jimenez, C., Katsanevakis, S., Öztürk, B., Tuncer, S., Tunesi, L., Vázquez-Luis, M., Vicente, N. & Otero Villanueva, M. 2019. Pinna nobilis. The IUCN Red List of Threatened Species 2019: e.T160075998A160081499. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2019-3.RLTS.T160075998A160081499.en
Peyran C, Morage T, Nebot-Colomer E, Iwankow G, Planes S (2022) Unexpected residual habitats raise hope for the survival of the fan mussel Pinna nobilis along the Occitan coast (Northwest Mediterranean Sea). Endang Species Res 48:123-137. https://doi.org/10.3354/esr01191
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Site web du Syndicat Mixte du Bassin de Thau (SMBT)
Documentaire « Avant que la grande nacre meure » de Caroline et Jérôme Espla
Vidéo du Life Pinnarca :
- Contacts
Institut Océanographique Paul Ricard
Robert Bunet
Directeur de la recherche
[email protected]
Mathieu Foulquié
Doctorant
[email protected]
Institut Méditerranéen d’Océanologie – Université de Toulon – UMR CNRS 7294
Stéphane Coupé
Enseignant – chercheur
[email protected]
Institut Méditerranéen de la Biodiversité et de l’Ecologie marine et continentale
Nardo Vicente
Professeur Emérite d’Océanologie (Aix-Marseille Université)
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Syndicat Mixte du Bassin de Thau
Camille Pfleger
Chargée de mission Natura 2000 et Biodiversité
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